李郁，字光祖，学者称西山先生。光泽乌洲人，朝散大夫李深的第四子，出继叔父李庭为嗣。生于宋元祐元年(1086年)。幼从舅父陈忠肃学，20余岁时谒见杨时于余杭(今浙江杭州)，拜为师。杨时见他谈吐不凡，才华出众，以第三女许配与他，精心教诲。尝对他说“学者当知古人之学何所用心，学之将何以用。若曰孔门之学仁而已，则何为而谓之仁。若曰仁人心也，则何者而谓之人心耶。”郁受言取《论语》、《孟子》诸书，苦读18年，焕然若有所得，其说深为龟山先生所赞许，是龟山先生学术思想重要的继承人和传播者之一。“龟山先生既没，后进多从之游”。朱熹称“熹少好读程氏书，年二十许，始得西山先生所著论孟诸说，读之又知龟山之学横出此支，而恨不及见也。”
绍兴初年(约1131年)，高宗有意中兴大业，派御史朱异到各地访求遗逸。朱异以郁才德兼备荐之。高宗召见，郁所言皆国家要务，即任命其为右迪功郎，后改敕令所删定官。不久李郁因母丧离任，居丧期间仍上 书言事，以功改任承务郎。秦桧为宰相时，郁自思难与其共事，遂弃官在光泽县西建西山书院读书讲学，生活十分贫困，“人有不堪其忧者”，“公独旷然不以为异”。绍兴中，有人推荐李郁出任闽帅幕友，到福建路安抚司主管机宜文字。公余之暇，常深入民间，察访民情休戚利病。绍兴二十年(1150年)病卒。著有《易传》、《论孟遗书》、《参同契论》、《古杭梦游录》和《李西山文集》等。