颜继祖(？～1639年)，字绳其，号同兰，明龙溪县人。明万历四十七年(1619年)中进士。历任工科给事中、工科右给事中、吏科都给事中、右佥都御史、太常寺少卿等职。他宦海浮沉20年，都处在朋党纷争、社会动荡的时期。
崇祯元年(1628年)，朱由检即帝位，开始惩治魏忠贤阉党，原为魏忠贤“十孩儿”之一的兵科给事中李鲁生知形势不妙，赶紧上疏请对揭发魏忠贤二十四大罪的杨涟免除追究审理，以自别于阉党。时继祖为工科给事中，愤然上疏揭发其奸，李鲁生阴谋未能得逞，终被撤职，谪戌山西平定州。
阉党霍维华于天启中任兵科给事中，与兵部尚书兼左都御史崔呈秀共为魏忠贤谋主，陷害忠良，力攻东林，其后累进兵部尚书，加太子太保。崇祯初年，他因攀附东林，得以蒙混过关，逍遥法外，并以兵部尚书协助军务为由，请示到辽东治事，准备随机应变。颜继祖上疏极论其罪，霍入逆案，被撤职遣戌徐州，忧愤而死。
阉党余孽袁弘勋、锦衣张道浚诬告大学士刘鸿训出使朝鲜，-受贿，满载貂参而归。继祖挺身而出严加驳斥，并劾袁、张二人结邪乱政，应予严惩。结果袁被撤职审查。继祖迁工科右给事中。
崇祯三年，继祖巡视京城十六门濠堑，发觉监督主事方应明旷职，上疏弹劾，应明受杖斥。继祖迁吏科都给事中。
崇祯八年(1635年)继祖擢太常寺少卿，以右佥都御史巡抚山东，加强济南一带防卫。他查明前任巡抚李懋芳侵吞军饷二万多银两，立即上疏请究，获得朝延嘉奖。
崇祯十一年，清兵南下，畿辅-。兵部尚书杨嗣昌不娴军事，举棋不定。继祖部下兵仅3000名，五旬三调，疲于奔命。后奉令专防德州。济南军力由此空虚。继祖屡请旨令诸将刘泽清、倪宠等赴援，均畏敌不前。明年正月，清兵遂陷济南，德王朱由枢被俘，继祖兵寡力薄，无法兼顾，朝廷遂归咎继祖失职，逮捕下狱，定罪斩首。
明廷内外交困，思宗动辄震怒。先后戮杀十一名巡抚。