黄彦臣，字叔灿，宋龙溪人，治平四年(1067年)进士。历任南宁主簿，宿州录参，长汀、南安知县，转调泉、广二州通判，后任莆、汀、剑、建知州，官至朝散大夫，累赠少师。
彦臣官宦期间，体察民情，处事审慎而不苟且。元佑初年通判泉州时，郡获盗贼，盗被酷刑招供，郡守深信不疑，准备按法斩首，但彦臣以未经详细查察，-未明，妄加治罪，将铸成冤案为由，报请太守暂缓行刑。随后经侦骑四出搜查，终获真大盗。任职汀州时，有0盐贩被捕将判死刑。彦臣以为“立法虽严，行法不可不恕”，于是叫人把盐放置郡庭不问，久之盐化为卤，因此数量锐减不足百斛，私贩从而得免死罪。
知剑、建二州，时百姓“苦于丁钱，至有生子不举者。”彦臣得悉这一民情，奏免“丁钱”，着令保证调查研究，逐月据实上报，有实际困难者不但豁免丁钱，还拨给款项资助赡养，从而大大减少弃婴现象。
彦臣平素俭朴自持，其子黄愿任晋江县尉时，特意置办一顶精致轿子奉献老父，彦臣责怪其子奢侈，不仅不嘉奖，反将轿子焚毁，又写信给黄愿训诫。
彦臣子孙多当官，有子七人，其中硕、预、愿、颖四子皆成进士。
彦臣又勤于著作，有文集廿卷，杂文数卷刊行于世。