郑光汉，乳名荣复，石鼓乡桃星村人，生于清宣统元年(1909)。童年就学于南湖小学，毕业后升入省立第十二中学(现永春一中)和厦门集美中学，曾任永春南湖中学教员，后再进上海东吴大学法律学院深造。在学期间，对美术有浓厚兴趣，遂潜心钻研，对漫画、速写画、中国画、书法等，均有一定成就。民国18年(1929)，张光宇、张正宇兄弟创办上海美术刊行社，邀请他和叶浅予、鲁少飞、黄文农主编《上海漫画》周刊。这是中国最早的一个漫画刊物，内容大部分是暴露上海十里洋场公子哥儿纸醉金迷的生活丑态，反映底层平民穷困潦倒形象，生动幽默，销量多，影响很大。“一·二八”事变后，《上海漫画》休刊，光汉南渡新加坡。
民国23年，光汉在新加坡主编《南洋商报》画刊。他在传播中华艺术、发展南洋文化的同时，还陆续给叶浅予在上海创办的《时代画报》寄稿。他的漫画，大多以南岛风物、南洋生活为题材，这类题材在当时中国漫画刊物上是富有新意的。他在运用中国书法和中国画独特风格的基础上，融合西洋画技法，创造了独具一格的速写画。民国36年，他返回永春期间，对故乡的一草一木，无不寄予深情，创作了许多速写画，其中《鹏峰晓雾》、《绿阴》、《山阿》、《熹微》、《激湍》，均收入《郑光汉速写》画集中，于1965年由新加坡中华书局出版。
光汉速写所掌握的炭条、铅笔、钢笔，一如掌握毛笔，故能化炭条、铅笔、钢笔之刚硬为柔润，所以能使人于端庄中见流丽，于刚健中见婀娜。
光汉也善诗文书法。在日寇占领新加坡期间，与一些文人墨客蛰居斗室，借诗文以倾泻胸中正气，并名其斗室为“思汉斋”。中国艺术大师刘海粟曾作《思汉斋图》以赠。这些诗文，大多收入他编著的《兰花集》里。他的书法也如其画，体现出他讲骨气、重气节的高尚品质。
光汉虽久居新加坡而没有忘怀祖国，曾多次回国。1971年，中国美术家协会副主席叶浅予通过香港《文汇报》发表文章，希望他再度回国观光。他喜出望外，然而却在办理回国护照中发病去世。