释普足，俗姓陈。人称“清水祖师”。宋仁宗庆历七年(1047)正月初六日，生于永春县小岵乡。幼年出家于大云院，持斋戒杀，诵习经忏。及年长法明，乃结庵高泰山。听说大靖山明禅师道行0，普足进山参拜为师。普足在大靖山有年，聆受佛教大、小乘妙谛，深有领悟。辞归时，明禅师授以法衣，嘱他今后行事，需以利物济民为志。普足初归高泰山，不久，移居麻章庵，多次募款，修造桥梁数十处，还广施医药，辄著奇效。每遇亢旱，便为人民设坛祈雨，恳诚感人，众口争传其效应，由是名声大著。
元丰六年(1083)，清溪(今安溪)大旱，崇善里(今蓬莱镇)人刘光锐，素仰普足道行高深，率众迎请莅乡祈雨。普足来时，住张岩之石宫。据传，翌日设坛，果沛甘霖，乡人大悦，恳请长期驻锡。普足爱慕蓬莱风景幽雅，欣然应允。于是乡人集资，在张岩开辟草莱，构屋数椽，供其居住。普足见是处石泉清冽，因改名为“清水岩”。该地系刘公锐家产，公锐感服普足道行，遂将原张岩之山林田地，悉数拨充寺业。刘光锐后被立为檀樾主。
普足驻锡清水岩，当年便募款建造通泉桥、谷口桥。十年之后(1093)，又建成汰口桥。他的医道高明，为了方便乡人就医，便于山下洋中，募建亭阁1座，名曰“洋中亭”，经常在亭中义诊施药。他还不辞辛劳，远游汀州、漳州所属各县，为人治病驱疫，甚著效验。岩寺本较简陋，他和徒弟杨道、周明等，三度修葺扩展，并在周围广植竹木，十余年间，蔚然成荫。
建中靖国元年(1101)五月十三日，普足在清水岩坐化。远近闻知，云集瞻礼。生前他曾以后事嘱刘光锐，谓“形骸外物，漆身无益。”乡人为葬岩后，运石甃塔，名曰“真空塔”，并以沉香木刻像供岩殿中。政和三年(1113)，知县陈浩然为他立传。
普足生前广行善事，身后百姓顶礼崇奉，香火旺盛。南宋隆兴二年(1164)至嘉定三年(1210)数十年间，曾4次获得封号，每次敕赐2字，计得8字，即“昭应、广惠、慈济、普利”，并加“大师”二字称号。①
九百年来，“清水祖师”的事迹，在安溪及毗邻地区广为流传，享誉极高，成为这一带民众信奉的主神。历年外迁的民众，常携“清水祖师”香火，前往当地奉祀。台湾、东南亚一带，安溪乡亲、侨胞集中的地区，大都建有“清水祖师”庙宇，有的建筑模式完全仿效原寺，祀典极为隆重。
注①：根据敕牒引录的宋代有关条例，有“道释有灵应，合加封号者并加大师二字”、“每加二字，至八字止”、“宜加封官爵、封号、庙额者，州具事状，保明申转运司”等条文。其承办单位“转运司”，又有“本司委邻州躬亲询究到；再委别不干碍官勘实保奏”等语。查安溪县4次申请，都由县父老具状，经泉州府、福建转运司，层层上报至礼部，再由礼部批交太常寺，转福建转运司办理。这4件牒文，分别载明：曾派漳州府龙溪县主簿方品、福建转运司财计官赵不紊、永春县主簿黄惯、莆田县丞姚仅、漳浦县主簿周鼎以、仙游县主簿韩淤、长泰县尉何葆等人勘实。其中黄惯、姚仅、周鼎以三人，还各申报：“躬亲前去安溪清水岩，呼集地头乡宿、保甲□□□等覆实‘前后祈祷，惠利及民’”这类勘实过程，并写上“功迹显著，惠及于民，载在祀典，不系淫祠”的按语。牒文均有参知政事、右丞相等人签押。