薛汕（1916生），广东省潮州市湘桥区人。原名黄谷隆。因为是在一更时来到人间，所以乳名乙更，笔名雷宁、谷辰、严肃之、庄敬等。父亲黄嘉潜，店员，从事竹工劳动；母亲张婵娟，略识文字，能背潮州弹词。兄弟姊妹7人，薛汕排行第二。家业先后毁于水火灾害，他在穷苦中度过童年，毕业于城南高小。1931年考进金山中学。在丘玉麟老师的启发下，爱好文学写作。他的第一篇散文《厕中》发表于《大光报》。因为用讽刺隐喻笔法，把旧社会比喻为厕所，压迫人的统治者就是蛆虫、苍蝇，因而引起国民党县党部的注意，后经查明，作者系一初中生，没有政治背景，未予追究。但这使薛汕懂得文学会产生社会效应，从此对它更加发生兴趣，于是参加“紫薇社”，组织“初燃社”，编《白皱》副刊，在《潮安日报》、《新建设报》、汕头《岭东民国日报》发表诗、散文。1933年，参加0领导的 学习小组。不久，金中校长TW出卖校产，薛汕与詹昭源、彭士科等发动- 斗争。因扣留前来劝阻的县长，军阀张瑞贵派李照镏一个团包围学校，逮捕了许多学生。薛汕侥幸逃脱，随后被开除学籍，遭受通缉，只好和碧野等- 到北平。
1934年，薛汕以华侨生名义就读中国大学化学系，后转国学系，住宣武门外丞相胡同潮州会馆，靠潮安扶轮堂和北平潮州同乡会的助学金生活。为维持学业，他在课余为《觉今日报》、《北辰日报》撰稿，以取得稿费来度过困难。
1935年，爆发“一二·九”运动，薛汕积极投身于抗战的洪流，参加南下扩大宣传团，并在齐燕铭老师的帮助下，加入社会科学同盟、共产主义青年团、中国0。这段时间，他用大部分力量从事“中华民族解放先锋队”的组织工作。开始以雷宁的笔名写小说《接见室》，发表在上海沈起予主编的《光明》文艺半月刊上。翌年调至上海全国抗日救国联合会、全国学生抗日救国联合会工作。从此，以革命为职业。第一部反映“一二·九”运动的小说集《前夜》写成，由上海言行社出版。
“七七”卢沟桥事变，“八·一三”日军进攻上海。薛汕带领上海市文化界救亡协会流动宣传团到苏州、无锡、常州宣传抗日，同行有阮章兢等人。随后东战场撤退，薛汕到闽浙赣边区根据地学习。新四军成立后留在江西工作，先在南昌江西青年服务团第一大队，与夏征农、何士德等开展文艺活动，后到赣州担任0市委宣传部长，受省委派遣，在第四行政区动员委员会从事- 工作，支持当时的第四行政区专员蒋经国的“新赣南”建设。在此期间，写《越牢之歌》3个歌剧，还为《江西妇女》、《动员旬刊》撰稿。
1940年，在国民党 0中，薛汕被捕，关在泰和马家洲集中营。他担任地下党小组长，次年逃离集中营到广西。在桂林、钦州、南宁等地的南武师范、桂岭师范、龙城中学教书，以小说《居心》揭露集中营内幕，发表在《文艺生活》上。因不敢用真实姓名，便取与黄字同有草头的薛字作姓，又因是潮汕人，不忘家乡，于是以汕为名。从此，薛汕之名沿用至今。在这之后，开始搜集民歌，在《柳州日报》上与顾颉刚、娄子匡编《民风》副刊，进行民俗学的研究，参加“中华全国文艺界抗敌协会”桂林分会。1944年到重庆，任国立第二华侨中学初中部主任。这期间小说集《霜花》写成，由峨嵋出版社出版。1946年，薛汕到上海，在震旦大学任教，继续写散文、小说，在《文萃》、《文艺复兴》上发表。与袁鹰等组织“民歌社”，与李凌、沙鸥编《新诗歌》杂志，出版“中华民族歌谣文学大系”第一本《金沙江上情歌》、《文艺街头》论文集。不久，遭国民党特刑 的搜捕，只身出走香港。在港岛继续编《新诗歌》杂志，参加中华文协粤港分会的民间文艺活动，组织潮州方言文学组，与马鉴、戴望舒为《星岛日报》编《民风》副刊，为《正报》、《华商报》和《文汇报》写特写、通讯，出版《贫穷的一夜》散文集、《愤怒的谣》民歌集、《和尚舍》小说。为迎接华南解放，他以《文汇报》记者身份进入潮汕游击区。
全国解放初，任0中南局青委会宣传科副科长、武汉市文联编出部长，编《工人文艺》半月刊。出版了《一只耳朵》小说集、《工人文艺创作漫谈》论文集。1952年到北京，先后任《新民报》总编室秘书、北京市文联创研部研究员、北京市图书馆长、北京大学教授、中国曲艺家协会编审，出版了《苗歌》、《北京的歌谣》。
1958年，下放河北张家口，在地区文联编《长城文艺》。校订《二荷花史》弹词，由广东人民出版社出版。10年浩劫期间，在官厅林场劳动，自学中医，为老百姓治病不下数千人。80年代，应中国曲艺出版社之约，整理《再生缘》评弹，分上下册出版。本人的《雁从塞北来》散文集成书，由黑龙江出版社出版。参加中国作家协会。
1984年，发起组织中国俗文学学会，被推为副会长。接着又组建中国通俗小说研究会，任会长。《书曲散记》论文集、《花笺记》弹词、《三春梦》说部校订出版。90年代，重建新诗歌社，任社长；与李望如组织东方文化馆，任馆长；筹建北京逸仙学院，任常务副院长。他编的《潮州歌册选集》和《三刻拍案惊奇》校订本，分别由汕头艺术馆、山西人民出版社出版发行。截止1995年，为潮汕文学新秀，王川的《海禁泪》、林俊聪的《天南孤忠》、杨昭科的《奇人异事》和汕头大学出版社的《历史小说丛书》写总“序”。薛汕还是中国大学校友副会长。
薛汕的妻子张穆舒，四川人，《经济日报》主任编辑、《中国花卉报》副总编辑，著有《张万兴》、《家庭养花》。女儿，黄光光，《经济日报》资料室副主任。长子，黄汉都，广东客车厂供售科长。次子，黄倍都，河北沙城铁厂铸造工人。
薛汕70大寿的时候，他的好友北京作协副主席、著名作家端木蕻良挥毫作诗，为这位孜孜不倦、辛勤耕耘在文坛的革命老人作了形象的写照：
戋戋春光三月天舷歌已扣七十舷
阳春檀板消白雪下里巴人不值钱
词到松窗红梦远数来梅落紫宫传
争评雅俗口喷沫水到滩头自了然